Un rapprochement entre cabinets d’expertise comptable permet à un expert-comptable indépendant de mutualiser les fonctions support (RH, marketing, facturation), de sécuriser la transmission de son cabinet et de répondre aux mutations réglementaires sans les supporter seul. Il est particulièrement pertinent autour de 40 ans, lors du départ à la retraite d’un associé historique, ou pour transmettre à de jeunes collaborateurs qui n’ont pas les moyens de racheter les parts.
Quel patron d’un cabinet indépendant ne s’est jamais demandé s’il ne devrait pas rejoindre un confrère plutôt que continuer sa route seul ? Pourquoi cela peut être une bonne idée de chercher un rapprochement ? À quelles occasions cette question se pose-t-elle le plus souvent ? Que doit-on rechercher en priorité ? Les réponses de Laurent Charrier, directeur général de Viou & Gouron.
Un marché des cabinets comptables en pleine concentration
Beaucoup de beaux cabinets d’expertise-comptable d’aujourd’hui sont le fruit de rapprochements d’hier. Tout ou partie de leurs associés ont décidé un jour de rejoindre une structure plus importante, souvent par échange total ou partiel de leurs parts.
Le marché continue à se concentrer : les Big4 en captent déjà près de 40 %. Dans un environnement agité tant par les conditions économiques et sociales que par l’accumulation des transformations indispensables, la valeur d’un cabinet progresse, et le rapprochement avec un plus grand que soi constitue une solution d’autant plus intéressante que les vendeurs sont maintenant bien moins nombreux que les acquéreurs potentiels. De quoi valoriser au mieux son cabinet.
Se rapprocher d’un autre cabinet : une interrogation légitime
Les experts-comptables qui ont un jour fait le choix de l’indépendance, que ce soit en posant leur plaque ex nihilo ou en rachetant une clientèle, connaissent toutes les joies et les peines d’un patron de PME. Et les deux années écoulées n’ont pas été faciles. Tout en continuant d’assurer leurs missions réglementaires, il leur a fallu adapter leur cabinet aux nécessités sanitaires du télétravail, en même temps qu’ils ont dû répondre aux questions de leurs clients angoissés, les aider dans leurs décisions et monter rapidement leurs dossiers de PGE. La période, ses inconnues et ses contraintes ont pu générer fatigue et découragement, mais aussi des questions plus structurelles.
Car les professionnels du chiffre ne peuvent pas espérer de calme après la tempête Covid. Locaux, recrutements, management humain, équipement matériel et logiciel : c’est toujours à eux que reviennent toutes les décisions. Autant de responsabilités qui pèsent lourd dans un marché en pleine transformation. Peut-on encore réussir, et se développer, quand il faut tout à la fois assurer la transformation digitale du cabinet, répondre aux besoins croissants de conseil et d’accompagnement des clients, conserver des collaborateurs d’autant plus précieux qu’ils sont plus rares que jamais, se préparer au passage à la facture électronique, rester rentable, et pérenniser son activité ?
Il est plus que légitime de se demander si sa structure est encore adaptée à ces nouvelles conditions. Une question d’autant plus cruciale que pour ces experts-comptables entrepreneurs, l’actif professionnel représente souvent la majeure partie de la fortune personnelle. Pour préserver l’acquis et construire l’avenir, le rapprochement avec un confrère peut constituer une bonne solution.
Les 4 limites de l’indépendance pour un petit cabinet
Les petites structures se heurtent souvent à des difficultés en rapport direct avec leur taille :
| Limite | Ce que cela implique concrètement |
|---|---|
| Difficultés de recrutement | Les candidats privilégient les cabinets de taille conséquente : évolution de carrière, automatisation des tâches répétitives, avantages sociaux (PEE, télétravail), ligne valorisante sur le CV. |
| Évolution des besoins clients | Les entrepreneurs attendent bien plus qu’un bilan et des déclarations dans les délais 2 : accompagnement quotidien, conseil sur la structure et l’exploitation, aide au financement, reporting, tableaux de bord. Dans un petit cabinet, c’est souvent l’expert-comptable seul qui absorbe cette charge. |
| Conservation des clients à potentiel | Quand un client se développe plus vite que le cabinet, il finit par s’interroger sur la capacité de son interlocuteur à suivre le mouvement — un plafond de verre difficile à franchir. |
| Mutations technologiques et réglementaires | Après la DSN et le PAS, la mise en place de la facture électronique bouleverse à son tour les habitudes. Une petite structure peut-elle durablement soutenir ce rythme, avec quels risques d’erreur d’équipement et quels moyens pour former équipes et clients ? |
Quand rechercher un rapprochement ? Les 3 moments-clés
Au-delà de ces interrogations stratégiques partagées par tous, « l’expérience montre que la décision de rechercher un rapprochement intervient souvent dans des circonstances précises », explique Laurent Charrier, directeur général de Viou & Gouron. Parmi les cas de figure récurrents :
1. L’aube de la quarantaine
« Nous entendons des experts-comptables se rapprochant de la quarantaine nous dire qu’ils aiment leur métier et qu’ils apprécient leurs clients, mais qu’ils aspirent à mieux respirer. Ils souhaitent un travail moins stressant. Si certains souhaitent se reconvertir, beaucoup pensent plutôt à se rapprocher d’un cabinet plus important, dont la structure pourrait les soulager d’une partie du quotidien. Ils ont l’âge de s’adapter à un nouvel environnement de travail. Un rapprochement constitue une bonne idée, à condition d’être réfléchi et organisé. »
Laurent Charrier, directeur général de Viou & Gouron
Cette question rejoint d’ailleurs un débat plus large sur l’avenir des petits cabinets face à la concentration du marché.
2. Le départ à la retraite d’un associé fondateur
« Beaucoup de cabinets ont été le fruit de l’association de deux professionnels. Mais quand l’un d’eux est plus âgé et part à la retraite, l’autre peut devoir travailler encore une dizaine d’années. Dans un cas comme celui-là, trouver un nouvel associé pour racheter les parts du sortant s’assimile à une mission impossible. Pourquoi ? Très simplement pour des raisons d’affectio societatis : les associés ont une longue histoire commune, un attachement réciproque et souvent une amitié, qu’il sera très difficile de recréer entre deux personnes physiques. Le rapprochement avec une personne morale est bien plus aisé. »
Laurent Charrier, directeur général de Viou & Gouron
Sur ce sujet spécifique, voir aussi notre article sur changer d’associé.
3. La transmission à des jeunes sans moyens financiers
« L’expert-comptable sortant peut souhaiter confier son cabinet à un ou plusieurs éléments de l’équipe, compétents et méritants. Mais il est souvent trop cher pour eux. La solution qui consisterait à offrir un rabais sur les parts n’est pas optimale sous l’angle patrimonial du vendeur. Un rapprochement peut leur permettre de prendre en main la direction des opérations, en acquérant seulement une partie du capital ou en prenant des parts chez l’acquéreur prêt à en soutenir le financement. Et le cédant peut vendre ainsi à la valeur marché. »
Laurent Charrier, directeur général de Viou & Gouron
Pour aller plus loin sur ce cas de figure : réussir une transmission interne.
Avec quel cabinet faut-il s’associer ?
Les cédants sont aujourd’hui en situation de force : la demande excède largement l’offre, et il peut y avoir une demi-douzaine ou plus de candidats au rachat. Le vendeur pourra donc bien choisir son repreneur. La question clé qu’il devra se poser, c’est ce que l’acquéreur va lui apporter.
| Catégorie | Ce que l’acquéreur peut apporter |
|---|---|
| Décharge du quotidien |
|
| Éléments métier |
|
| Dimensions personnelles |
|
Autant de promesses qu’il faut interroger et préciser. « Le propre d’un rapprochement, c’est de partager un projet commun. Sa définition devra être sans ambiguïté pour éviter toute déception future. Chez Viou & Gouron, nous aidons les experts-comptables vendeurs à préciser leurs objectifs, et nous trouvons, challengeons et sélectionnons les repreneurs potentiels. Nous évaluons les chances de succès, et gérons en toute confidentialité toutes les étapes de l’opération ; voir notre approche de la confidentialité de l’opération. Un appui stratégique dans une décision cruciale. »
Laurent Charrier, directeur général de Viou & Gouron
Pour aller plus loin sur le rapprochement de cabinets :
À partir de quel âge envisager un rapprochement quand on est expert-comptable ?
Il n’y a pas d’âge fixe, mais l’approche de la quarantaine revient fréquemment comme moment de bascule chez les experts-comptables indépendants, selon Laurent Charrier, directeur général de Viou & Gouron : après une quinzaine d’années à porter seuls toutes les responsabilités d’un cabinet, beaucoup souhaitent alléger leur charge sans quitter le métier.
Que devient un cabinet quand un associé fondateur part à la retraite ?
Le rapprochement avec une structure plus importante est souvent la solution la plus réaliste lorsqu’un associé historique part à la retraite, car remplacer un lien d’affectio societatis construit sur des années entre deux personnes physiques est rarement possible. Le rachat des parts par une personne morale évite cette impasse.
Comment transmettre son cabinet à ses collaborateurs sans les moyens financiers nécessaires ?
Un rapprochement permet de dissocier la valorisation du cabinet de la capacité financière des repreneurs internes. Les collaborateurs peuvent prendre la direction opérationnelle en n’acquérant qu’une partie du capital, ou en prenant des parts chez l’acquéreur qui finance l’opération — le cédant vendant alors à la valeur de marché plutôt qu’à prix réduit.
Quels critères choisir pour sélectionner un cabinet partenaire ?
Trois familles de critères doivent être évaluées : la décharge opérationnelle immédiate (facturation, RH, marketing, technologie), les compléments métier (service paie, expertises complémentaires, opportunités commerciales), et les garanties personnelles (reprise à terme, sécurité de l’emploi, solidité de la structure acquéreuse).
Pourquoi certains rapprochements entre cabinets d’expertise comptable échouent-ils ?
Les rapprochements échouent le plus souvent quand le projet commun n’a pas été clairement défini en amont, selon Laurent Charrier, directeur général de Viou & Gouron : des attentes implicites ou mal formulées sur la gouvernance, l’autonomie du cédant après l’opération ou la répartition des rôles créent des déceptions qui n’apparaissent qu’après la signature. C’est pourquoi un accompagnement structuré consiste d’abord à préciser les objectifs du cédant avant même de sélectionner les repreneurs potentiels.
Pourquoi le marché des cabinets d’expertise comptable se concentre-t-il ?
Les Big4 captent aujourd’hui près de 40 % du marché , dans un contexte où les vendeurs de cabinets sont structurellement moins nombreux que les acquéreurs potentiels ; une situation qui renforce le pouvoir de négociation des cédants.